2008年，中本聰發表了論文《比特幣：一種點對點的電子現金系統》，這篇論文給區塊鏈技術和加密數字貨幣發明提供了基礎。至今比特幣系統已經運行了十餘年，但比特幣在各國及地區的合法性和政策仍有不同。
（比特幣價格變化）
（比特幣市值變化）
比特幣是什麼？這篇論文中提及了比特幣的幾個原則。
一個純粹的點對點的電子現金系統，使在線支付能夠直接由一方發起並支付給另一人，中間不需要通過任何金融機構；
不需要授信的第三方支持就能防止雙重支付，點對點的網絡環境是解決雙重支付的一種方案；
對全部交易加上時間戳，並將它們並入一個不斷延展的基於哈希算法的工作量證明的鏈條作為交易記錄。除非重新完成全部的工作量證明，形成的交易記錄將不可修改；
最長的鏈條不僅將作為被觀察的事件序列的證明，而且被視為來自CPU的計算能力最大的池。只要大多數的CPU的計算能力不被合作攻擊的節點所控制，那麼就會生成最長的、長度超過攻擊者的鏈條。
這個系統本身需要的技術設施非常少，節點盡最大努力在全網傳播信息即可，節點可以隨時離開和重新加入網絡，並將最長的工作量證明作為該節點離線期間發生的交易的證明。
基於上述的特點，比特幣的網絡運行可行，無需中心化的參與，就能實現點對點的交易。比特幣誕生以來，加密貨幣發展迅速，不過比特幣等加密貨幣的使用和交易伴隨着特定風險，對於國家而言，需要面對以下兩個問題：首先是，加密貨幣涉及的犯罪問題，包括洗錢、黑市支付、盜竊、詐騙、逃稅等。另外是加密貨幣可能影響貨幣政策和金融穩定。因此，各國監管部門普遍關注比特幣交易的合規性和合法性。
目前各主要國家金融監管當局對比特幣分化為四種態度，一是認可或部分認可比特幣的貨幣地位，以薩爾瓦多以及德國等歐洲國家為代表；二是僅承認比特幣的商品屬性，以中國為代表；三是全面封殺比特幣，以泰國為代表；四是謹慎觀望，以印度為代表。
不過隨着比特幣逐漸走向主流社會以及去年到今年初的超級大牛市，不同國家和地區對加密貨幣的監管有所調整。
歐洲
美洲
亞洲
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