軟化血管」是民間俗稱，不是醫學名詞，其含義相當於「抗動脈硬化」和「血管保護」。「喝紅酒可以軟化血管」的說法起源於上世紀90年代，主要依據著名的「法國悖論」：法國人吃很多高熱量、高脂肪、高膽固醇的食物，但心血管疾病的發病率卻不高，人們猜測可能是法國人愛喝紅葡萄酒，是葡萄酒起到了血管保護作用。
一些科學家對紅酒進行了研究，發現其中80%以上是水分，7%-20%是發酵產生的酒精，其餘2-3%的干浸出物主要成分是糖，微量物質超過1000種，其中的一種叫「白藜蘆醇」，據說經研究發現可以抗動脈硬化，保護血管。但該研究至今大多是體外細胞實驗和動物實驗結果，部分研究後來證實數據造假，很少的臨床試驗數據甚至得出了相反的結論（0.5-2g/日的白藜蘆醇口服可致受試者惡心、嘔吐、腹瀉），故沒有獲得醫學界的共識，在人體內是否真正有效還是個未知數。因此，白藜蘆醇只能作為保健品在藥店售賣，醫院裡並沒有這種藥品。紅酒對人體的作用主要是酒精，而酒精並沒有血管保護作用。少量酒精進入體內可擴張血管，改善循環，大量酒精進入體內可致血管痙攣、血壓波動，誘發心腦血管病。
紅酒中的白藜蘆醇含量因酒品和研究者的不同差別很大，多數不足1mg/L，少數可達5-10mg/L，個別高達20-30mg/L甚至更高。即便真的對人體有效，也需要一個合適的量，這個量到底是多少截止目前沒有明確數據。世界上最早開始白藜蘆醇研究的美國哈佛大學達威-辛克勒（David Sinclair）教授和他領導的研究小組2006年發表的論文中提到按每日每公斤體重22mg的劑量連續餵食小白鼠白藜蘆醇6個月，可降低其死亡率31%。折合60公斤體重成人每天需要攝入1320mg白藜蘆醇，折合白藜蘆醇1mg/L紅酒1320L，白藜蘆醇10mg/L紅酒132L，白藜蘆醇50mg/L紅酒26.4L；他本人在2013年的一次講演中親口說「每天需要喝1000瓶紅酒才能達到足量」，而這顯然是不可能的。另據美商婕斯（Jeunesse）白藜蘆醇果汁口服液日劑量1-2包，每包含白藜蘆醇186mg計，日需白藜蘆醇186-372mg。折合10mg/L白藜蘆醇的紅酒，每天要不間斷飲入18.6-37.2L才能達到血管保護作用，這也是完全不可能的。
據此可知，每日喝紅酒可以軟化血管的說法是不靠譜的。就像糧食中雖然含有水分（國標小麥12.5%，玉米14%，粳稻14.5%，秈稻13.5%），但指望吃糧食解渴則是十分可笑的。
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