在傳統的實體零售中，如果客戶購買了某樣東西並在不久之後決定不想要它，只需將其帶回商店進行退款或換貨即可。但電子商務的興起在給零售業帶來更多機會的同時，也帶來了新的麻煩——需要退貨的商品比例增加，處理這些退貨的成本大幅上升。
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根據幫助零售商管理退貨的服務公司Appriss Retail最新研究，美國購物者在2020年購買的價值4萬億美元的商品中，退貨率略高於10%，電子商務退貨率幾乎是線下購物的兩倍。有電商平台的調查顯示，黑五網一旺季後，產品的退貨率在20%-40%之間，部分產品甚至高達50%。
購物者有一大堆理由去購買他們不確定是否會保留的東西，從仔細觀察顏色、材料和構造，到使用「包圍」購買法以找到最合適的尺寸。然而對於零售商來說，顧客在商店嘗試不同選擇的成本小到可以忽略不計，在家裡通過不斷退換貨進行嘗試則會產生巨大的開支，尤其是在供應鏈瀕臨崩潰的時候。在接受《華爾街日報》采訪的時候，一家退貨自動化公司的CEO表示，電子商務退貨平均每件商品的成本約為10至20美元，運輸費用通常占該費用的最大部分(15%至20%)。根據物流研究協會的報告，即使是電子產品或服裝等價格較高的商品，在必須接受「退換貨」(disposition)程序時，也將會失去一些價值，退貨成本將會悄悄地侵蝕總銷售額的6%左右。
面對退貨，不同體量的零售商有著不同的方法。對於低價商品，退貨成本可能會抵消賣家收回產品的價值，因此巨頭們選擇告訴客戶保留或捐贈產品。在目前，亞馬遜、沃爾瑪和塔吉特等幾大品牌就已經這麼做了。他們會給客戶退款，並且告訴客戶他們可以保留商品不用退回。在面對日益惡化的「逆向物流」問題時，這種方法是最為簡單也是最昂貴的方法。
除此之外，很多零售商選擇藉助線下實體商店的力量來解決退貨問題。在美國，線上購物、線下取貨已經被越來越多消費者所接受，線下商店在其中發揮了小型履行中心的作用。除了能讓客戶自己取貨，吸收最後一英里履行的費用，通過讓購物者將退貨帶回線下商店，還能減少退貨產生的成本。相比於白送商品，這也是更多零售商選擇的方法。
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