顧名思義，胸痛是指胸腔部位整個區域的疼痛，心絞痛則指心髒部位的疾病。
氣胸、心包炎、心包填塞、急性冠脈綜合征、主動脈夾層、肺栓塞，甚至食管破裂都會引起胸痛。
盡管心絞痛也會引起胸痛，但是不能說胸痛就是心絞痛。
胸痛和心絞痛是不同的兩個醫學概念。心絞痛不僅會引起胸腔部位的疼痛，還會放射到身體的其它部位，只有疼痛表現在心髒部位時，才屬於胸痛。
也就是說，心絞痛的部分症狀是胸痛，胸痛不一定就是心絞痛。兩個概念的內涵有交集，但是二者並不相同，也沒有完全包含的關系。
心絞痛是冠心病非常典型的症狀，是由於冠狀動脈供血不足，使心肌缺血和缺氧，導致局部乳酸、磷酸等酸性代謝產物，以及組織胺急劇聚集，刺激到此處神經末梢，通過交感神經傳到到相應的脊髓節段，再傳至大腦皮質產生痛覺。
心絞痛實際上是心肌缺血時發出的信號，由於常常伴有胸痛或胸部不適，所以人們常常把胸痛誤判為心絞痛。要避免走入診斷誤區，可以從四個方面來辨別。
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1、從疼痛區域來辨別
非心絞痛的普通胸痛只局限於胸腔區域，發病部位常常是一個點，可以具體指出來。
而心絞痛不僅僅表現在胸腔區域，有時疼痛可輻射到左肩、左臂、頸部、咽喉、下頜、牙齒、無名指、小指等多處，症狀表現的區域很廣泛。
發病的部位難以指出是那個點，因為心絞痛發作區域的界限比較模糊。
2、從疼痛的感覺來辨別
普通胸痛是實實在在的疼痛，是純粹而明顯的痛感，即便在休息狀態下還是痛。
而心絞痛是悶痛，並有緊縮感、擠壓感，有時甚至並不是真正的疼痛，而是一種難以言表的不適感，嚴重時感覺意識一片空白，有一種瀕臨死亡的窒息感和恐懼感。
3、從發作持續時間來辨別
心絞痛發作的持續時間比較短，通常在15分鍾之內，據統計，大約70%的患者，心絞痛發作持續時間僅有2分鍾左右。
而普通胸痛發作持續時間很長，一般會有幾個小時甚至幾天。為什麼心絞痛持續時間短呢？
因為心絞痛發作時，人突然處於木訥狀態，什麼都做不了，相當於「強制」休息，所以很快就恢復不缺氧狀態，症狀自然就緩解了，所以持續時間短。而普通胸痛，只要病變不消除就會一直痛下去所以持續時間長。
4、從病情緩解速度來辨別
心絞痛通常休息幾分鍾之後就能緩解，而普通的胸痛休息很長時間才會緩解，甚至休息很久都不能緩解。
心絞痛時，口含硝酸甘油後，2分鍾左右就會很快緩解，而普通胸痛服用硝酸甘油並不能緩解疼痛。
為什麼心絞痛稍作休息就能緩解呢？
因為休息時，全身血液需求不那麼急迫，冠狀動脈對血液的需求量也減少了，即冠脈缺血缺氧的程度降低了，所以症狀就緩解了。
綜上所述，胸痛和心絞痛是不同的，不能說胸痛就是心絞痛。心絞痛引起的疼痛區域比較廣泛，發病的症狀就是缺氧的表現，發作持續的時間較短，通過休息或服用硝酸甘油可以很快緩解。所以心絞痛患者應避免過度勞累，身邊應常備硝酸甘油藥丸。
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