蓴菜又名菁菜、淳菜、馬蹄菜、湖菜、水葵、水荷葉、花案菜等，為睡蓮科多年生宿根水生草本植物，原產中國東南部，尤以江蘇的太湖、蘇北的高賓湖，以及杭州的西湖等地產量為多。
蓴菜的葉子呈橢圓形、深綠色，嫩莖和葉背部都有膠狀透明物質。食用部分是沉沒在水中尚未展開的新葉。
根據採摘季節的不同分為「春蓴菜」和「秋蓴菜」，其營養成分和吃起來的口感都一樣。蓴菜是一種地方名菜，自古就被視為珍貴蔬菜，口感肥美滑嫩，深受人們喜愛。
相傳乾隆帝下江南，每到杭州必以蓴菜調羹進餐，並派人定期運回宮廷食用。蓴菜鮮嫩滑膩，用來調羹做湯，清香濃郁，被視為宴席上的珍貴食品。
蓴菜不僅好吃，還可入藥。中醫認為，蓴菜味甘、性寒，入肝、脾經，具有清熱、利水、消腫、解毒的功效。
現代營養學分析表明，每100克蓴菜含蛋白質1.4克，粗纖維0.5克，糖類3.3克，胡蘿卜素0.33克，維生素A0.055毫克，維生素B20.06毫克，維生素C89毫克，鉀21毫克，鈣49毫克，鐵22毫克，錳0.63毫克，鋅2毫克，銅2.33毫克，磷18毫克，以及多種胺基酸，可美容、強身、防癌，能治療多種疾病。
清熱解毒，殺菌消炎
蓴菜的黏液質含有多種營養物質及多縮戊糖，有較好的清熱解毒作用，能抑制細菌的生長，食之清胃火，泄腸熱，搗爛外敷可治癰疽疔瘡。
防癌抗癌
蓴菜黏液中的多糖，對某些腫瘤有抑製作用，將加入癌瘤毒遺傳基因的B淋巴細胞和致癌物一起培養後，再把蓴菜中的多糖成分摻入，結果發現其對癌瘤毒的活化性有較強的抑製作用。
防治貧血、肝炎
蓴菜中含有豐富的維生素B12，它是細胞生長分裂及維持神經細胞髓鞘完整所必需的成分，臨床上可用於防治惡性貧血、巨幼細胞性貧血、肝炎及肝硬化等病症。
益智健體
蓴菜中含有豐富的鋅，為植物中的「鋅王」，是小兒最佳的益智健體食品之一，可防治小兒多動症。
增強機體免疫功能
蓴菜含有一種酸性雜多糖，它不僅能夠增加免疫器官——脾髒的重量，而且能明顯地促進巨噬細胞吞噬異物，是一種較好的免疫促進劑，可增強機體的免疫功能，預防疾病的發生。
蓴菜滑軟細嫩，一般人皆可食用，特別適合老年人、兒童及消化功能較弱的人食用。
但因其性寒而滑，多食易傷脾胃，發冷氣，損毛發，故不宜多食。
降脂營養蓴菜湯
鮮蓴菜250克（如無鮮蓴菜，用瓶裝蓴菜亦可，大型超市有售），鮮竹筍、番茄、水發香菇各50克，薑末、食鹽、料酒、味精、香油適量。
鮮蓴菜洗淨（如用瓶裝蓴菜，需去汁，倒入碗中用沸水浸泡後瀝干水分）；鮮竹筍、水發香菇洗淨切絲，番茄洗淨切片；炒鍋內放花生油，燒至五成熱，放入薑末煸炒至油熱姜香，加入清水，放入香菇絲，燒沸後放入筍絲、蓴菜、番茄，文火燒5～10分鍾，加入食鹽、味精、料酒、香油調味即成。
此湯清香鮮美，可作為高血脂、高血壓、癌症、冠心病等患者的營養輔助食療藥膳。
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