在前段時間，由於倉庫空置情況嚴重，不堪成本重負，亞馬遜將至少1000萬平方英尺的倉儲空間轉租甚至終止。而其競爭對手沃爾瑪，則正准備建設更多的高科技特色倉庫，希望能夠更快地向客戶交付商品並進一步發展其在線業務。
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這家零售巨頭近日表示，它計劃建立四個新的履行中心，利用自動化來更有效地包裝和運送在線訂單，第一個將於今年夏天在芝加哥西南約40英里的伊利諾州喬利埃特運營。對於電商客戶而言，新倉庫意味著次日或兩天交貨可能更常見於更多的商品。
該計劃出台之際，沃爾瑪正在與在線零售巨頭亞馬遜展開競爭。亞馬遜讓擁有Prime會員資格的顧客可以很容易地訂購各種商品，並在一天左右的時間內送貨上門。近年來，隨著沃爾瑪來自網站的銷售額越來越多，其已經擁有31家處理在線訂單的相關設施。
但效率仍有待提高，沃爾瑪負責供應鏈創新和自動化的副總裁麥可·普林斯表示，在沃爾瑪現有的物流中心，員工每天需要步行九英里以上，把商品從貨架上取下來，拖回包裝區。
在新倉庫里就不需要這麼做了，那裡的自動化系統會從擴大的存儲空間里取出物品，然後把它們送到一個區域，由員工把它們裝進一個盒子裡，盒子會根據訂單的尺寸定製。
亞馬遜、克羅格和其他公司也在利用自動化來擴大容量和速度。十年前，亞馬遜收購了為其倉庫製造輪式機器人的Kiva Systems。它已經投入了機器人以減少工人的繁重工作，並在4月啟動了一項10億美元的基金，用於投資開發供應鏈技術的公司。去年，克羅格通過與英國在線雜貨商Ocado合作，開始在美國開設巨型機器人配送中心。
沃爾瑪的第一個新的物流中心將在芝加哥西南約40英里的伊利諾州的朱利埃特開業，並向伊利諾州、印第安納州和威斯康星州的客戶運送貨物。沃爾瑪表示，將在新工廠雇傭4000人。
沃爾瑪門店仍將在該公司的供應鏈中發揮作用，處理熱門商品以及冷凍食品的在線訂單。履行中心將處理更廣泛的產品種類的訂單，包括食品雜貨和其他干貨。
沃爾瑪供應鏈的其他部分也在進行改造。數十家商店正在成為在線雜貨訂單的微型自動化倉庫。上周，沃爾瑪表示，未來幾年將在其42個區域配送中心增加機器人，用於補充商店貨架。
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