「延遲滿足，是我喝過最毒的雞湯」

延遲滿足，不是控制自己的原因

而是大腦發育程度的結果

讓我們先聊聊延遲滿足的來龍去脈。

1960年代，史丹福大學Walter Mischel博士做了一個廣為人知的棉花糖實驗：

他把一群孩子關在一個小房間里，每個人發一個棉花糖，告訴他們：棉花糖可以吃。

但如果你等待15分鍾，就可以得到兩個棉花糖。如果你抵制不了誘惑，把手上的糖吃掉，你就什麼也得不到了。

在隨後十幾年的跟蹤研究中，他發現：

那些等待研究者回來的孩子們，在今後的人生中，表現均優於「吃掉棉花糖」的孩子——包括人際關系、SAT成績、同學評價等等。

據此，Walter Mischel博士認為：這是因為，那些等待研究者回來的孩子，他們有一種很強的能力，叫做延遲滿足。

這種能力使得他們可以抵抗美食的誘惑，從而也能在今後的人生中，更好地校正自己的道路，抵制誘惑和歧途。

那麼，延遲滿足的生理基礎是什麼呢？

1998年，心理學巨匠Baumeister提出了自我損耗理論。他認為：延遲滿足的本質，就是一個人的意志力。意志力強的人，就更容易抵抗即時的誘惑，去做更加長期的事情。

進一步，Baumeister的自我損耗理論還認為：

1）意志力是一種「心理能量」，你每使用一點，它就會消耗一點。

2）它的生理基礎是糖。一杯加了糖的檸檬水，就能快速有效補充意志力。

3）它就像肌肉一樣，可以通過鍛鍊來加強。經常訓練它，就可以提高你的意志力。

這個理論看上去實在太簡潔、太美妙了，又跟我們的直覺無比契合。

因此，自我損耗理論提出來之後，就立刻風靡全球，被無數人奉為圭臬。說它是21世紀初影響力最大的心理學理論，也不為過。

我想，現今在讀這篇文章的朋友，可能有不少人一直在用延遲滿足來要求自己，或者用它來教育孩子。對嗎？

但是，自我損耗理論真的是對的嗎？延遲滿足真的那麼重要嗎？

實際上，近10年以來，這個理論正在遭受著狂轟濫炸的質疑和審視。

最早對延遲滿足提出重大質疑的，是2012年羅徹斯特大學的一項實驗。這項實驗發現：單單改變一項變量，棉花糖實驗的結果就會完全不同。

什麼變量呢？對環境和可預期結果的信任。

實驗發現，如果孩子所處的環境更安穩、更熟悉，且他們能確信研究人員會帶給他們第二顆糖，那選擇延遲滿足的孩子人數會大大增加。

這一實驗動搖了棉花糖實驗的根基，因為我們一直所推崇的延遲滿足，很可能只是建立在對這個世界的信任基礎上的某種結果而已。

它很可能並不是原因，而是結果。

2018年，另一個知名的研究再次對棉花糖實驗進行了全面的審視（Watts等，2018），發現了幾個並不樂觀的結果：

1）孩子4歲時所表現出來的延遲滿足能力，對他們15歲的學業成績的確存在一定的相關性。

但是：這種相關性只有棉花糖實驗的一半，而且在控制了家庭背景、早期認知能力和環境影響之後，這一效應下降了2/3。

而且，要考慮到，這個研究還漏了一些因素沒有考慮進去。

最簡單的：比如父母本身的學業成績和認知能力水平。一旦把這些因素也考慮進去，延遲滿足的效應必然會進一步下降，很可能會變得微乎其微。

2）15歲之後，孩子的延遲滿足能力跟他們的行為結果之間幾乎沒有任何相關性，沒有統計學意義。

為什麼會有這樣的差異呢？一個可能的原因是：

我們知道，抑制自己去做某事的沖動，主要受前額葉皮層控制，而前額葉皮層在青少年階段是在不斷發育的。

幼年的時候，大多數人的前額葉皮層還很不完善，而十幾歲之後，大家基本上發育得差不多了，沒有特別大的差別。

另一方面，這項研究發現，所謂的延遲滿足的效應，遠低於家庭背景、早期認知能力和環境影響。

其中，環境影響也就是我們前面講過的是否信任這個世界，那麼，前兩項主要由什麼影響呢？

簡單來說，前兩項主要由父母本身影響，以及他們能否在孩子成長的早期，給他創造一個符合及格線的環境——這會極大地影響孩子在幼年時期的大腦發育。

換言之：孩子是否能夠延遲滿足，是他大腦發育程度的結果，而不是原因。也就是說：父母本身是否比較優秀，以及能否讓孩子無壓力地成長、避免對大腦發育產生影響，才是決定孩子將來成就的重要因素。

順便一說，Baumeister的自我損耗理論以及對意志力的解釋，在近10年來也基本被推翻了。略舉幾例：

2010年，Dweck重復了Baumeister的實驗，結果發現：

當人們相信意志力是無限的時，他們不但不會表現出自我損耗，反而會在一系列任務中表現得更好。這也是她提出成長思維的一個重要依據。

2017年的一系列研究也佐證了這一點：

認為意志力無限的人，主觀幸福感更高，更容易有奮斗的活力，同時表現也會更出色。(Savani&Job，2017；Bernecker等，2017)

簡而言之，現在我們一般認為：並不存在自我損耗這個東西，意志力也並不是我能否控制自己的原因，而是一系列其他能力和要素的結果。

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培養長期反饋的習慣

而不是去追求延遲滿足

綜上所述，我們可以得到一個什麼結論呢？

我們所推崇的延遲滿足可以讓一個人變得更優秀的觀點，很可能是錯的。延遲滿足很可能並不是原因，而是結果。

什麼樣的結果呢？主要有兩方面：一是對環境和外部世界的信任，二是較為良好的認知能力。

也就是說：父母本身較為優秀、且成長環境良好、得到足夠關愛的孩子，他們普遍會有更傑出的成就，同時也會表現出更強的延遲滿足能力。

後兩者都是前者的結果，它們本身並沒有因果關系，只是我們一直誤以為它們存在因果關系罷了。

這就給了我們一個啟示：

很多時候，我們對孩子的要求和教育方式，其實可能未必是好的，甚至有可能是弄巧成拙了。

比如：

許多家長著眼於培養孩子延遲滿足的能力，但正是這個培養的過程，很可能會對孩子造成額外的壓力，反過來影響孩子的幸福感，以及成長過程中的大腦發育。

這才是對孩子造成負面影響的更大因素。

簡單舉幾個例子：

你是否總是給孩子過多的壓力，讓他活在你追我趕的內卷之中？你是否過度地壓制了孩子娛樂、休閒的需求，認為這些都不重要？

你是否總是在拖延和推遲對孩子的承諾，讓他一次次滿懷期望又失望？你是否總是在忽略孩子的要求和期盼，不斷地告訴他等你將來長大了就懂了？

……

這些行為，表面上看，都是為了孩子好，讓他為了更長遠的利益而放棄眼前的小利。

但是，它們很可能會反過來加重孩子的壓力，從而造成更惡劣的影響。

要知道，影響大腦發育最關鍵的因素，就是成長過程中的壓力。

在壓力中長大的孩子，前額葉和邊緣系統都會受到影響，從而，認知能力和執行能力可能都會較差，同時可能會更加無法控制自己，容易陷入焦慮、抑鬱和負面情緒之中。

同樣，這樣長大的孩子，很可能會失去對世界的信任，從而更容易陷入過度懷疑、過度保守、難以行動的怪圈中。

所以，很多在這種嚴格教育里長大的孩子，成年後可能會有一些報復性和代償性行為，也更容易生活在童年的恐懼、渴求和陰影之中。

因此，我個人的觀點一直都是：

不提倡讓孩子陷入過度的內卷之中，盡量以能給他更多的空間和自由度為原則，充分發揮他探索世界的天性，讓他在更幸福、放鬆、自由的環境中成長。

這可能是家長能夠為孩子創造的最好的環境了。

讓孩子在可感知的愛裡面成長，並培養他愛這個世界的能力，這可能才是更重要的。

當然，這只是個人觀點，僅供參考。我也非常理解現在家長對孩子的操心，所以這個問題大可商榷。

不過這篇文章並不是育兒文，所以暫且就此打住吧，說回我們自己。

如果說延遲滿足並不是一個需要去追求和培養的能力，那麼，我們應該做些什麼呢？難道要追求即時滿足嗎？

當然不是的。

實際上，我在很多文章里都提到過長期反饋：我們要做更多能夠帶來長期反饋的事情，少做只能帶來即時反饋的事情。

那麼，這兩者的區別是什麼呢？

延遲滿足，是把本應得到的回報往後延，告訴自己：

我現在得不到這些回報，但我將來總是能得到的，所以我要控制自己，壓抑自己，撐過這段時間。

它本質上是一種對欲望和需求的抑制，用未來的回報來激勵自己。

而長期反饋呢，則是把回報的時間拉長，把它分攤在達成目標的一整個過程之中，並且學會從過程中獲得樂趣，把精神上的滿足感和成就感也視為一種回報。

它並不抑制你的欲望和需求，而是通過改變你的心態，用一種更靈活、更具策略性的方式，不斷在你奔赴目標的過程中為你注入能量、打氣加油。

打個比方。

比如你開一家創業公司，前幾年一定是非常艱苦的，但你說服自己，說，等熬過這段時間就好了，到時就有回報了——這是延遲滿足。

再比如，你開一家創業公司，前幾年很艱苦，但每克服一個難關，你都能感受到滿滿的成就感；

每上一個台階，都感到離目標更近了一步，於是不斷從中獲得反饋和動力——這是長期反饋。

所以，延遲滿足最大的問題是什麼呢？它會不斷堆高你對於未來的獎勵的期待。它相當於用過程里的壓抑和忍受，去換取結果的豐厚回報。

這種期待一旦過高，當你真正去獲得它的時候，你從中獲得的獎賞感反而就更少了。

因為我們知道：大腦的獎賞機制，是實際獎勵和期望的差值，而不是實際獎勵本身。

進一步，當你沒有能夠獲得如期的豐厚回報時，你就很容易陷入失望和沮喪之中。

你會感覺：那我前面這段時間是為了什麼呢？我的苦是不是白捱了呢？

所以，我一直都說，我們要培養長期反饋的習慣，要能夠從成長、克服困難裡面獲得成就感和幸福感，而不是要去追求延遲滿足。

因為，吃苦沒有任何意義。

我們無需白白地去在我們人生的任意一個階段里去壓抑或忍受，這除了為我們創造不堪回首的回憶之外，沒有任何作用。

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建立長期反饋的重要方式：

找到一個適合自己的目標

那麼，如果我們要舍棄延遲滿足的思維的話，有什麼好的思維方式，可以幫助我們建立長期反饋呢？

一個最重要的思維方式，就是要去找到目標。

這句話可能很陳詞濫調，但目標對於人的意義極其重要，又非常容易被人忽略。

比如：

目標感更強的人，往往主觀幸福感也更高，也更容易從各種各樣的挫折和失敗中恢復過來。(Bronk等，2009)

在1至7分的打分裡面，目標感每提高1分，死亡率就可以下降12%。(Hill和Turiano，2014)

更強的目標感，跟擁有更高的社會地位和經濟狀況也有很強的相關性。（Hill等，2020）

……

這也就是長期反饋和延遲滿足的另一個區別。

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延遲滿足著眼於收益，著眼於盡快結束這段過程，以獲取符合期望的回報；而長期反饋著眼於目標，你會清楚地知道，這段過程本身也是有意義的，它就是目標的一個組成部分，每走一段路，都是在離目標更近一步。

那麼，你在這個過程中所付出的每一個行動，以及行動後得到的每一個微小反饋，都能為你提供動力，讓你更好地去接近你所設下的目標。

但延遲滿足是無法給你這種動力的，你只能依賴於未來的結果，依靠結果對你的吸引力不斷前進——因此，它才需要所謂的意志力去支撐。

所以，很多人總是去追求意志力，追求自律，其實都是本末倒置：

並不是因為你有了意志力、你足夠自律，才會成功；而是，你本身有著一個足夠遠大的目標，在向著目標行進的過程中你能獲得反饋，那麼你的行動過程表現出來，才是意志力。

那麼，如何去找到一個適合自己的目標呢？

一個有效的思維方式是：把目光從你自己身上移開，去關注到你之外的世界，去思考：你希望為這個世界作出什麼改變，你希望這個世界因為有了你、而變得有什麼地方不一樣？

為什麼呢？因為：一個好的目標，必須符合兩個條件：

一方面，你要有一個足夠遠大的圖景。

你要清楚地知道，你的目標可以為這個世界帶來什麼，當你達成這個目標的時候，有哪些人可能因你而改變。

這一點的立足點是意義，只有足夠宏大的圖景，才能夠支撐起你的價值感和意義感，讓你體驗到自己存在的價值。

單純只是為了讓我自己過得更好本身，是無法體現你存在於這個世界上的價值和意義的。

另一方面，目標要能夠跟你契合。

在為目標奮斗和前進的過程中，你能夠發揮自己的才能和長處，享受到克服困難的快感，感受到自己在不斷地成長。

這一點則可以幫助你獲得反饋，讓你可以感受到我為了目標而付出的努力並不是白費的。

哪怕結果可能不如人意，但這個過程也能夠給我足夠的回報了。

所以我常常說：

如果有條件的話，不妨多抬起頭，走出你熟悉的圈子和生活模式。

去看看這個世界，看看這個世界是什麼樣子，有哪些形形色色的人，看看這個世界的系統在如何運轉，人們如何生活。

試一試去找到跟自己能力和興趣相契合的，又能夠給這個世界帶來改變和幫助的事情，哪怕只能幫助到一小部分人。在這個過程中，發揮自己的能力，感受到自己的成長，找到做成一件事的成就感和幸福感。

這才是更高層次的滿足所在。

當然，找到目標永遠不是一蹴而就的事情，所以，大家也不要著急，可以慢慢來，多去探索自己未知的世界，去找到自己可能感興趣的、願意投身其中的事業。

如果你已經有了這麼一個目標，也可以在留言區分享出來，也許能幫到其他人。

也希望今天的文章能對你有所啟發。